Una nuova riserva oceanica potrebbe salvare le acque al largo di Baja

È facile individuare le piccole barche da pesca a conduzione familiare che solcano le acque intorno alla Bassa California, una penisola lunga 1.223 km (760 miglia) che rappresenta la parte più occidentale del Messico. Dopotutto, le navi sono 24.000 e trascorrono gran parte del loro tempo in mare, cosa che potrebbe accadere se i cosiddetti pescatori artigianali dovessero competere con le navi industriali molto più grandi che pescano nelle stesse acque. La barca artigianale media misura 24 m (79 ft.) da prua a poppa, rispetto alle navi industriali, che possono facilmente superare la lunghezza di un campo da calcio, a 130 m (427 ft.). E le navi industriali sono equipaggiate di conseguenza: con reti che misurano 600 m (1.968 piedi) di larghezza e lenze con esca che possono estendersi per 45 km (28 miglia).

“C’è un enorme livello di ingiustizia lì”, afferma Cristina Mittermeier, fotografa, biologa marina e co-fondatrice del gruppo statunitense per la preservazione degli oceani SeaLegacy, che sta collaborando con il gruppo messicano Beta Diversidad per affrontare la questione ambientale e problemi economici nella Bassa California. “La flotta da pesca industriale è di proprietà di miliardari ed è sovvenzionata dal governo”.

Il tipo di megapesca effettuata dalle imbarcazioni industriali lascia un’enorme impronta ambientale. Ad esempio, fino al 96% della popolazione di tonno rosso della regione è scomparsa. Per ogni 2,2 libbre di gamberetti estratti dall’oceano, ci sono più di 20 libbre di catture accessorie indesiderate, per lo più giovani di varie specie. Le reti si trascinano sul fondo dell'oceano, danneggiando il delicato ecosistema del fondale oceanico e rilasciando il carbonio sequestrato nei sedimenti.

Non sono solo i pescherecci industriali a seminare il caos in queste acque. Ci sono anche i turisti. L'"ecoturismo" generalmente ha un suono benevolo, evoca immagini di rispettosi osservatori di balene che cercano le grandi creature da barche tranquille, al minimo a distanza. Ma le cose non sono così pacifiche. "Il turismo non regolamentato colpisce specie come balene, orche, marlin, leoni marini e delfini, a causa del sovraffollamento di barche senza permesso", afferma Mario Gómez, presidente di Beta Diversidad.

"Ci possono essere 30 barche che inseguono un'orca", dice Mittermeier. "Ero su una di quelle barche 15 anni fa... Tutti gli squali balena [che abbiamo visto] avevano segni di eliche su di loro."

Ma c’è una soluzione a tutto questo, con precedenti storici. Nel 1995, il governo messicano, sotto la pressione degli attivisti locali, ha creato il Parco Nazionale Cabo Pulmo sulla punta sud-orientale della Bassa California, coprendo sia il territorio che una parte della regione offshore. Cabo Pulmo una volta vide gran parte della devastazione che sta soffrendo il resto della Bassa California. Ma non più.

La pesca industriale è vietata e l’ecoturismo è fortemente regolamentato. Il risultato è stato un aumento del 465% della popolazione e della diversità dei pesci nelle acque locali e un recupero della barriera corallina danneggiata della regione. Nel 2005, Cabo Pulmo è stato nominato dall'ONU patrimonio mondiale dell'UNESCO.

"È diventato un posto così famoso", dice Mittermeier. "E ora la gente dice: 'Oh, abbiamo bisogno di più Cabo Pulmos.'"

Per saperne di più:La ricerca di un uomo per risanare gli oceani e forse salvare il mondo

SeaLegacy e Beta Diversidad, insieme ad altri ambientalisti, stanno lavorando affinché ciò accada, guidando un movimento per creare una zona protettiva che si adatterà come un calzino sulla metà meridionale della Bassa California, dove si trova la maggiore biodiversità della penisola, estendendosi fino al acque del Golfo della California a est di Baja e dell'Oceano Pacifico a ovest. Sarà consentita una certa pesca sportiva e artigianale vicino alle coste e un’industria dell’ecoturismo strettamente regolamentata, ma nessuna pesca industriale. Più lontano nell’oceano ci sarà una zona “no take” che lascerà parte del Pacifico e del Golfo della California completamente intatti.

"La tensione è in realtà quella di preservare lo stile di vita tradizionale dei pescatori e preservare l'attività economica del turismo, ma con un quadro normativo, in modo che non sia un gioco da tutti", dice Mittermeier.